大きいヴィオラと言えば、チェロを飛ばしてコントラバスにまで行ってしまうというのはなんか飛躍を感じますね。
でもやはりそれには理由があるらしい。

低い音を出そうとすると・・・例えば1オクターブ低い音を出すには2倍の長さの弦が必要です。
この根本原理を忠実に従わざるを得なかった時代では、ベースの音域を出すにはコントラバスぐらいの大きな楽器でないと長い弦が張れなかった。
ですからヴァイオリンが出現し、弦のアンサンブルが行われるようになってきたとき、
低音楽器にはコントラバスみたいな’大きなヴィオラ’が使われていたのでしょう。

しかし、当然指間隔が広くなるため演奏が困難です。
また弦の’ふるえ’が大きいため、小指単独では対抗できないので薬指と一緒に2本指で弾きます。
これではなかなか小回りがきかず速い動きは無理でしょう。
それでも世の中には、コントラバスでヴァイオリンの難曲チゴイネルワイゼンを弾いてしまうという、
すごい人もいるのですが･･･。
普通はこんなことは奇跡に近い。
そこへ登場したのが巻き線です。
低音を得る方法として長い弦の代わりに太い弦が開発されたのですね。
ガットのような繊維質の芯に金属線を巻きつけて弦を太くします。
この巻き線の技術が開発され、太い弦の使用が可能になったことで弦の長さを短くすることが出来、
これで楽器の大きさがぐっとコンパクトに出来た。
そして待望のチェロが誕生した･･･。
実際に見たわけではないので想像ですが、まぁ・・・当たらずとも遠からずでしょう。

こうしてチェロが出現したとき、イタリアの人はこの楽器になんと名づけたか。
Violone＋cello＝Violoncello （ヴィオロンチェッロ）　　意味は「小さいヴィオローネ」
つまり　ここでは「小さい」という意味を表す接尾語にcelloという語句を使用したんですね。
ですから私達がcello（チェロ）と言っているのは実は省略形で、
正式名は　Violoncello （ヴィオロンチェロ）ということになります。
・・・ということは・・？　もともとVioloneは「大きいヴィオラ」と言う意味でしたから、
つまりチェロは　「大きいヴィオラの小さいヤツ」ってなことになるのですね・・・。
いやー、あの素晴らしい風格と音を奏でるチェロが、このような扱いを受けているとは・・・。

どうやらイタリア人はどうも長ったらしい名前をつける風習があるようです。
ピアノも元々は「ピアノフォルテ」から来ているってことは良く知られていますが、
これも実はその昔　「クラヴィチェンバロ・コル・ピアノ・エ・フォルテ」と呼ばれていたそうです。
この意味は「強音も弱音も出せるチェンバロ」ということになるらしい。
いやー面白いです!！

面白いと言えば、
この記事を書いている最中に、この歳になるまでついぞ気付かなかったことに気付きました。
私はその昔、オーケストラのスコアを良く見たことがありますが、
チェロパートにはてっきり　Violincello と記されているとばかり、つい今の今まで思っていました。
えー？とばかり家中のミニスコアを見てみると、
いずれもちゃんと　Violoncello となっているではありませんか！
あー長いこれまでの人生の中で、きっと　
チェロパートに　Violincello　と大真面目に書いて人に配布したこと、
一度や二度あるいはもっとあったに違いありません。
知らないと言うのは恐ろしい、知らぬ間に恥をかいていたのです。
恥ずかしいオチまでついてしまいました。